Unterhalt im Wechselmodell: Wer zahlt wie viel, wenn sich beide Eltern kümmern?

Wenn getrennte Eltern ihr Kind etwa zu gleichen Teilen betreuen, ist die häufigste Frage, wer dann eigentlich noch Unterhalt zahlt. Anders als viele annehmen, sind beim echten Wechselmodell grundsätzlich beide Elternteile barunterhaltspflichtig. Die Betreuung allein befreit niemanden von der Zahlung. Wie hoch der Unterhalt im Wechselmodell ausfällt, hängt vom Einkommen beider Eltern ab und folgt einer festen Berechnungsmethode des Bundesgerichtshofs.

Was bedeutet Unterhalt im Wechselmodell?

Unterhalt im Wechselmodell richtig regeln (KI-Symbolbild)Beim klassischen Residenzmodell lebt das Kind überwiegend bei einem Elternteil. Dieser erfüllt seine Unterhaltspflicht durch Pflege und Erziehung, der andere zahlt den Barunterhalt nach der Düsseldorfer Tabelle. Diese Aufteilung beruht auf § 1606 Abs. 3 Satz 2 BGB, der eine Befreiung vom Barunterhalt aber nur dem Elternteil zugesteht, der das Kind voll betreut.

Genau das ist im paritätischen Wechselmodell nicht der Fall, weil hier beide Eltern das Kind betreuen. Der Bundesgerichtshof hat deshalb mit Beschluss vom 11. Januar 2017 (XII ZB 565/15) klargestellt, dass im Wechselmodell grundsätzlich beide Elternteile für den Barunterhalt einzustehen haben. Sie haften anteilig nach ihrem Einkommen gemäß § 1606 Abs. 3 Satz 1 BGB. Wichtig ist dabei: Es bleibt ein Unterhaltsanspruch des Kindes und wird nicht zu einem bloßen Ausgleich zwischen den Eltern.

Wann liegt ein echtes Wechselmodell vor?

Für die Unterhaltsfolgen kommt es entscheidend darauf an, ob wirklich ein echtes Wechselmodell gelebt wird. Davon spricht man, wenn beide Eltern das Kind annähernd zu gleichen Teilen betreuen und auch die Verantwortung für den Alltag teilen. Ein typischer Rhythmus ist der wöchentliche Wechsel. Nicht ausreichend ist dagegen ein bloß erweiterter Umgang. Betreut ein Elternteil das Kind zwar an mehreren Tagen, trägt aber der andere weiterhin die Hauptverantwortung, bleibt es beim Residenzmodell. Eine Betreuung von etwa 30 oder 40 Prozent begründet also noch kein Wechselmodell mit doppelter Barunterhaltspflicht.

Diese Abgrenzung ist in der Praxis der häufigste Streitpunkt, weil an ihr hängt, ob nach der einfachen Tabellenlogik oder nach der aufwendigeren Wechselmodellberechnung gerechnet wird. Bei einer deutlich ungleichen Betreuung kann allenfalls eine Herabstufung in eine niedrigere Einkommensgruppe der Tabelle in Betracht kommen, nicht aber die volle Wechselmodellberechnung.

Residenzmodell und Wechselmodell im Vergleich

Kann ein Wechselmodell auch im Streit angeordnet werden?

Das Wechselmodell setzt kein Einvernehmen der Eltern voraus. Der Bundesgerichtshof hat anerkannt, dass ein Familiengericht ein Wechselmodell im Wege einer Umgangsregelung auch dann anordnen kann, wenn ein Elternteil dagegen ist, sofern dies dem Kindeswohl am besten entspricht. Maßgeblich sind unter anderem die Bindungen des Kindes, seine Erziehungskontinuität und ein funktionierender Mindestkonsens der Eltern. Lässt sich das Kind in einen unauflösbaren Elternkonflikt hineinziehen, spricht das gegen das Modell. Für die Unterhaltsfolgen kommt es anschließend darauf an, ob das angeordnete Modell tatsächlich annähernd hälftig gelebt wird.

Wie wird der Unterhalt im Wechselmodell berechnet?

Die vom Bundesgerichtshof vorgegebene Methode lässt sich in vier Schritte fassen. Sie wird oft Differenzmethode genannt, weil am Ende die Differenz der beiderseitigen Beiträge ausgeglichen wird.

1. Ermitteln Sie das bereinigte Nettoeinkommen beider Eltern. Vom Nettoeinkommen werden unter anderem berufsbedingte Aufwendungen, Schulden und Vorsorgeaufwand abgezogen.
2. Bestimmen Sie den Bedarf des Kindes nach dem zusammengerechneten Einkommen beider Eltern. Weil das gemeinsame Einkommen meist höher ist, fällt das Kind in eine höhere Einkommensgruppe der Düsseldorfer Tabelle. Hinzu kommen die Mehrkosten des Wechselmodells.
3. Ziehen Sie von jedem Einkommen den angemessenen Selbstbehalt ab, 2026 sind das 1.750 Euro. Aus den verbleibenden Beträgen bilden Sie die Haftungsquote jedes Elternteils.
4. Rechnen Sie das Kindergeld an und ermitteln Sie die Ausgleichszahlung. Der besser verdienende Elternteil trägt den größeren Anteil und zahlt dem anderen die Differenz, die sogenannte Unterhaltsspitze.

Der Bundesgerichtshof hat ausdrücklich entschieden, dass nicht der notwendige, sondern der angemessene Selbstbehalt vorab abzuziehen ist. Eine Quote allein nach dem Verhältnis der Nettoeinkommen lehnt er ab, weil sie die wahre Leistungsfähigkeit nicht abbildet.

Schaubild

Unterhalt im paritätischen Wechselmodell in vier Schritten berechnen

Bedarfssätze der Düsseldorfer Tabelle 2026

Die folgenden Werte gelten in der ersten Einkommensgruppe bis 2.100 Euro bereinigtem Nettoeinkommen und sind der Bedarf vor Anrechnung des Kindergeldes. Bei höherem gemeinsamem Einkommen steigen sie entsprechend der Tabellenstufe.

Vereinfachtes Rechenbeispiel

Angenommen, der Vater hat ein bereinigtes Nettoeinkommen von 3.600 Euro, die Mutter von 2.400 Euro, das Kind ist neun Jahre alt. Vom Einkommen wird jeweils der angemessene Selbstbehalt von 1.750 Euro abgezogen. Es verbleiben beim Vater 1.850 Euro und bei der Mutter 650 Euro, zusammen 2.500 Euro. Daraus ergibt sich eine Haftungsquote von rund 74 Prozent für den Vater und 26 Prozent für die Mutter. Den nach dem gemeinsamen Einkommen bestimmten Bedarf des Kindes tragen die Eltern in diesem Verhältnis. Weil beide das Kind versorgen, wird am Ende nur die Differenz ausgeglichen, und das Kindergeld wird verrechnet. Praktisch zahlt der Vater der Mutter eine monatliche Ausgleichszahlung. Dieses Beispiel ist bewusst vereinfacht und ersetzt keine genaue Berechnung im Einzelfall.

Fachanwalt.de-Tipp: Rechnen Sie nie mit dem halben Tabellenbetrag. Diese Abkürzung benachteiligt fast immer eine Seite und hält vor Gericht nicht stand. Lassen Sie stattdessen die Einkommen sauber bereinigen und die Quote nach der Methode des Bundesgerichtshofs bilden.

Welche Mehrkosten zählen im Wechselmodell?

Das Wechselmodell verursacht zusätzliche Kosten, weil das Kind in zwei Haushalten lebt. Als Mehrbedarf des Kindes anerkannt sind insbesondere die Fahrtkosten für den Wechsel zwischen den Haushalten sowie Betreuungskosten wie Kindergarten oder Hort. Auch erhöhte Wohnkosten können eine Rolle spielen, müssen aber konkret dargelegt werden. Nicht jede Ausgabe zählt jedoch als Mehrbedarf. Die gewöhnlichen Kosten der alltäglichen Betreuung, etwa Eintrittsgelder oder Fahrten zu Freizeitaktivitäten, sind bereits im Regelbedarf enthalten und können nicht zusätzlich verlangt werden. Wer Mehrkosten geltend macht, muss sie nachvollziehbar belegen und auch die entsprechenden Leistungen des anderen Elternteils berücksichtigen.

Mehrbedarf und Sonderbedarf unterscheiden

Neben dem laufenden Bedarf gibt es zwei Sonderformen, die im Wechselmodell ebenfalls nach der Einkommensquote aufgeteilt werden. Mehrbedarf ist ein regelmäßiger, planbarer Zusatzbedarf, etwa Kosten für Kindergarten, Hort oder eine notwendige Nachhilfe. Sonderbedarf ist dagegen ein seltener, nicht vorhersehbarer und unregelmäßig hoher Bedarf, zum Beispiel eine Zahnspange oder eine Klassenfahrt. Beide Positionen sind nicht im normalen Tabellenbetrag enthalten und können zusätzlich verlangt werden, müssen aber konkret belegt werden. Auch hier trägt jeder Elternteil den auf ihn entfallenden Anteil entsprechend seiner Leistungsfähigkeit. Wer solche Kosten geltend macht, sollte Belege sammeln und die Ausgaben rechtzeitig ankündigen.

Wann lohnt sich das Wechselmodell finanziell?

Viele Eltern hoffen, mit dem Wechselmodell Unterhalt zu sparen. Diese Rechnung geht häufig nicht auf. Weil der Bedarf des Kindes nach dem zusammengerechneten, höheren Einkommen bestimmt wird und zusätzlich Mehrkosten für zwei Haushalte anfallen, liegt der zu deckende Bedarf regelmäßig höher als im Residenzmodell. Der besser verdienende Elternteil zahlt dann zwar nicht den vollen Tabellenunterhalt, oft aber einen spürbaren Ausgleichsbetrag. Für den geringer verdienenden Elternteil bedeutet das Modell umgekehrt, dass er sich finanziell stärker beteiligen muss als im Residenzmodell, in dem seine Betreuung allein genügte. Das Wechselmodell ist deshalb in erster Linie eine Entscheidung für das Kind und seine Bindung zu beiden Eltern, kein Sparmodell.

Fachanwalt.de-Tipp: Halten Sie eine einmal gefundene Lösung schriftlich fest und vereinbaren Sie eine regelmäßige Überprüfung. Ändern sich Einkommen, Betreuungsanteile oder das Alter des Kindes, verschiebt sich die Quote, und eine veraltete Abrede führt schnell zu neuem Streit.

Wie wird das Kindergeld im Wechselmodell berücksichtigt?

Das Kindergeld beträgt 2026 monatlich 259 Euro je Kind. Nach § 1612b BGB dient es bei Minderjährigen zur Hälfte der Deckung des Barbedarfs. Diese Hälfte, also 129,50 Euro, wird vom Bedarf abgezogen. Die andere, auf die Betreuung entfallende Hälfte steht beiden Eltern für die Betreuung zu und wird deshalb im Wechselmodell zwischen ihnen ausgeglichen. Diesen gesonderten Ausgleich der Kindergeldhälfte hat der Bundesgerichtshof bereits mit Beschluss vom 20. April 2016 (XII ZB 45/15) anerkannt. Ausgezahlt wird das Kindergeld weiterhin nur an einen Elternteil, weshalb die Verrechnung in die Unterhaltsberechnung einfließt.

Was gilt, wenn ein Elternteil deutlich mehr verdient?

Je größer der Einkommensunterschied, desto klarer verschiebt sich die Last. Da sich die Quote aus dem Einkommen oberhalb des angemessenen Selbstbehalts ergibt, trägt der deutlich besser verdienende Elternteil den überwiegenden Teil des Bedarfs. Verdient ein Elternteil so wenig, dass nach Abzug des Selbstbehalts kaum etwas übrig bleibt, kann seine Quote sehr gering ausfallen oder ganz entfallen. Den dann verbleibenden Bedarf, die sogenannte Unterhaltsspitze, deckt der andere Elternteil. Eine reine Halbierung wäre in solchen Fällen besonders unausgewogen, weil sie die unterschiedliche Leistungsfähigkeit ignoriert. Genau deshalb verlangt der Bundesgerichtshof die einkommensabhängige Quote.

Wer macht den Unterhalt für das Kind geltend?

Da der Unterhaltsanspruch dem Kind zusteht, kann ihn nicht einfach ein Elternteil im eigenen Namen einfordern. In der Praxis muss zunächst geklärt werden, welcher Elternteil das Kind insoweit vertreten darf. Können sich die Eltern nicht einigen, kann das Familiengericht einem Elternteil die Entscheidungsbefugnis nach § 1628 BGB übertragen, oder es wird eine Ergänzungspflegschaft eingerichtet. Grundlage jeder Berechnung ist die wechselseitige Auskunft über das Einkommen, auf die ein Anspruch nach § 1605 BGB besteht. Rückständiger Unterhalt lässt sich nur unter den Voraussetzungen des § 1613 BGB verlangen, weshalb eine frühzeitige Aufforderung zur Auskunft wichtig ist.

Fachanwalt.de-Tipp: Fordern Sie den anderen Elternteil möglichst früh schriftlich zur Auskunft über sein Einkommen auf. Erst diese Aufforderung sichert Ihnen rückwirkend Ansprüche und schafft die Grundlage für eine belastbare Berechnung. Ohne Auskunft bleibt jede Quote Spekulation.

Unterhalt für volljährige Kinder im Wechselmodell

Mit der Volljährigkeit ändert sich die Lage ohnehin, denn ab 18 Jahren sind grundsätzlich beide Elternteile barunterhaltspflichtig, unabhängig vom Betreuungsmodell. Der Bedarf richtet sich nach der vierten Altersstufe der Düsseldorfer Tabelle, 2026 sind das 698 Euro in der ersten Einkommensgruppe, bei eigener Wohnung des Kindes gilt ein pauschaler Bedarf von 990 Euro. Beim volljährigen Kind wird das volle Kindergeld auf den Bedarf angerechnet. Die Eltern haften auch hier anteilig nach ihren Einkommen, wobei jedem der angemessene Selbstbehalt verbleibt.

So gehen Sie vor: Schritt für Schritt

Typische Fehler und bessere Lösungen

Warum ein Fachanwalt für Familienrecht hier sinnvoll ist

Anwaltliche Beratung zum Unterhalt (KI-Symbolbild)Die Unterhaltsberechnung im Wechselmodell verbindet mehrere Stellschrauben: die Einkommensbereinigung, die richtige Tabellenstufe, die Mehrkosten und die Kindergeldverrechnung. Schon kleine Fehler verschieben das Ergebnis um mehrere hundert Euro im Monat. Ein Fachanwalt für Familienrecht prüft zunächst, ob überhaupt ein echtes Wechselmodell vorliegt, denn davon hängt die gesamte Berechnung ab. Er bereinigt die Einkommen korrekt, ordnet das Kind in die zutreffende Einkommensgruppe ein und erkennt, welche Mehrkosten sich durchsetzen lassen.

Darüber hinaus organisiert er die wechselseitige Auskunft, wahrt Fristen für rückständigen Unterhalt und gestaltet eine tragfähige Vereinbarung, die spätere Streitigkeiten vermeidet. Kommt es doch zum Verfahren, klärt er die Frage der Vertretungsbefugnis und vertritt das Kind oder den Elternteil vor dem Familiengericht. Wer eine Rechtsschutzversicherung mit Familienrechtsschutz hat, ist häufig zumindest für die Beratung abgesichert. Gerade weil das Wechselmodell oft als Sparmodell missverstanden wird, lohnt sich eine frühe, fundierte Einschätzung.

Häufige Fragen zum Unterhalt im Wechselmodell

Können wir den Unterhalt im Wechselmodell frei vereinbaren?

Ja. Einigen sich die Eltern, können sie die Aufteilung selbst regeln. Sinnvoll ist es, das Ergebnis verbindlich festzuhalten, etwa in einer kostenlosen Jugendamtsurkunde oder notariell. Achten Sie darauf, dass das Kind angemessen versorgt ist, denn auf den Mindestbedarf kann nicht wirksam verzichtet werden.

Gibt es im Wechselmodell Unterhaltsvorschuss?

Der Unterhaltsvorschuss setzt grundsätzlich einen alleinerziehenden Elternteil voraus. Im echten paritätischen Wechselmodell fehlt es daran, sodass er in der Regel nicht gezahlt wird. In Grenzfällen kommt es auf die konkrete Ausgestaltung an.

Was gilt bei einer Betreuung von 60 zu 40?

Das ist meist noch kein echtes Wechselmodell, sondern ein Residenzmodell mit erweitertem Umgang. Es bleibt bei der klassischen Berechnung, allenfalls kommt eine Herabstufung in eine niedrigere Einkommensgruppe in Betracht.

Wer bekommt das Kindergeld ausgezahlt?

Ausgezahlt wird das Kindergeld nur an einen Elternteil. Können sich die Eltern nicht einigen, bestimmt das Familiengericht den Bezugsberechtigten nach dem Kindeswohl. Auf die Unterhaltsberechnung wirkt sich das über die Verrechnung aus.

Beeinflusst das Wechselmodell den Ehegattenunterhalt?

Mittelbar ja. Wer das Kind hälftig betreut, ist eher in der Lage, erwerbstätig zu sein, was sich auf einen etwaigen Betreuungsunterhalt auswirken kann. Das ist allerdings eine eigenständige Frage und vom Kindesunterhalt zu trennen.

Was passiert, wenn sich die Einkommen ändern?

Ändert sich das Einkommen eines Elternteils wesentlich, kann der Unterhalt neu berechnet werden. Eine bestehende Vereinbarung oder ein Titel lässt sich dann anpassen. Auch hier ist eine aktuelle Auskunft die Grundlage.

Was passiert, wenn das gemeinsame Einkommen kaum für den Bedarf reicht?

Reicht das Einkommen nach Abzug des Selbstbehalts nicht aus, um den vollen Bedarf zu decken, liegt ein Mangelfall vor. Dann ist vorrangig der Mindestbedarf des Kindes zu sichern. In solchen Fällen sollten Sie früh anwaltlichen Rat einholen, weil sich Quoten und Selbstbehalte gegenseitig beeinflussen.